RAKKAUDESTA TANSSIIN

Raija Lehmussaari perusti ensimmäisen balettikoulunsa Uuteenkaupunkiin vuonna 1967, ja balettikoulun ovet avautuivat Turussa ja Naantalissa vuonna 1972. Raija toimii edelleen koulunsa johtajana, baletinopettajana ja koreografina, ja hänen rinnallaan koulussa opettaa joukko koulutettuja tanssin ammattilaisia.

Koulun entisiä oppilaita on työskennellyt ja työskentelee tanssijoina lukuisissa baletti- ja nykytanssiryhmissä kotimaassa ja ulkomailla, muun muassa Pietarin Mariinski-teatterin baletissa, Puolan kansallisbaletissa, Ruotsin kuninkaallisessa baletissa, Düsseldorfin baletissa, Suomen kansallisbaletissa, Tero Saarinen Companyssa ja Aurinkobaletissa.

Balettikoulun kasvatteja toimii myös tanssipedagogeina esimerkiksi Suomen kansallisoopperan ja -baletin balettioppilaitoksessa, Taideyliopiston Teatterikorkeakoulussa, Turun AMK:n Taideakatemiassa sekä lukuisissa yksityisissä tanssikouluissa.

Oman balettikoulunsa rinnalla Raija Lehmussaari on tehnyt pitkän ja ansiokkaan uran tanssin ammattikentällä.

Raija toimi vuosina 1981–2005 perustamansa Aurinkobaletin taiteellisena johtajana ja pääkoreografina, minkä lisäksi hän on tehnyt koreografioita myös mm. Savonlinnan oopperajuhlille, Turun ja Naantalin musiikkijuhlille sekä Turun kaupunginteatterille ja Åbo Svenska Teaterille. Raijan koreografioita on esitetty kotimaan lisäksi muun muassa muissa Pohjoismaissa, Espanjassa, Saksassa, Venäjällä ja Hongkongissa. 

Raijalle myönnettyjä palkintoja ja huomionosoituksia, mm.

• Pro Finlandia -mitali 
• Tanssitaiteen valtionpalkinto 
• Suomen tanssioppilaitosten liiton Tanssikasvattaja- ja elämäntyöpalkinto 
• Vuoden kulttuuriturkulainen 2013
• Turun kaupungin kulttuuripalkinto 2007 yhdessä puolisonsa Erkki Lehmussaaren kanssa 
• Suomen Tanssitaiteilijain Liiton kultainen ansiomerkki
• Suomen Valkoisen Ruusun Ritarikunnan ritarimerkki
• Suomen Kulttuurirahaston Elias Lönnrot -mitali